Voir ce rapport en format pdf.

Le 26 octobre 2023, l'université Western a annoncé que l'aumônier musulman Aarij Anwer, qui travaillait à titre bénévole, serait démis de ses fonctions en raison d'un commentaire qu'il avait fait sur X. Le tweet d'Anwer était une réponse à l'ancienne sénatrice Linda Frum qui avait critiqué une veillée organisée à Toronto pour les Palestiniens morts à Gaza, la qualifiant d’« orgie de célébration de la décapitation de bébés et du viol et de l'exécution de fillettes ».[i] Le tweet d'Anwer disait : « Arrêtez de répandre des mensonges sur la décapitation de bébés ou le viol de petites filles. Cela a été démenti. Personne ne célèbre le meurtre de bébés israéliens. Les Palestiniens pleurent la mort de leurs bébés. Il est incroyable de constater que les sympathisants d'Israël sont à la fois l'oppresseur et la victime ».[ii]

Dans un communiqué de presse, le président de l'université Western, Alan Shephard, et le vice-président associé, Opiyo Oloya, ont déclaré que les commentaires de M. Anwer étaient une « source de division » et « ne correspondaient pas à l'engagement de l'université Western en faveur d'un dialogue pacifique et respectueux ».[3] Mme Shepard et M. Oloyo ont également déclaré : « Dans ces rôles, les aumôniers sont censés soutenir tous les groupes confessionnels, même s'ils se concentrent sur les membres dont ils partagent la foi ». Ils poursuivent en affirmant qu'à l'Université Western, ils sont « engagés à favoriser un environnement où tous les membres de notre communauté peuvent se sentir en sécurité, accueillis, entendus et soutenus ».[4]

Pourquoi cet incident est-il considéré comme du racisme anti-palestinien (RAP)?

Bien que l'université Western ait affirmé que les commentaires d'Anwer étaient une « source de division » et n'étaient pas « conformes à l'engagement de l'université Western en faveur d'un dialogue pacifique et respectueux », elle n'a pas précisé pourquoi le tweet d'Anwer a été jugé offensant ou irrespectueux. En supposant que l'université Western ait considéré le tweet d'Anwer comme antisémite, il s'agirait alors d'une forme d'ARP. L’Association des Juristes Canadiens Arabes (AJCA) définit le RAP comme une « tentative de diffamation des Palestiniens ou de leurs alliés comme étant intrinsèquement antisémites ou opposés aux valeurs démocratiques ». [5]

Le tweet d'Anwer n'incitait pas à la haine ou à la violence à l'encontre d'une personne en raison de sa religion, de son appartenance ethnique ou de sa race. Il cherchait plutôt à clarifier les représentations erronées des médias et à démystifier les faussetés qui circulent pour justifier la violence brutale d'Israël à l'encontre du peuple palestinien.[6] Son tweet soulignait la nécessité de s'opposer à la représentation négative des Palestiniens ou des événements organisés par eux comme soutenant ou célébrant la violence. Le renvoi d'Anwer par l'Université occidentale constitue une réduction au silence de facto des Palestiniens et de leurs alliés - une autre forme de RAP - pour avoir remis en question les faux récits et les stéréotypes concernant Israël et les Palestiniens. Son renvoi montre clairement que la liberté d'expression des musulmans et des Palestiniens n'est pas vraiment protégée au Canada.

Complément d'information sur l'incident

Le 26 octobre, Anwer a fait une déclaration sur X au sujet de son renvoi par l'université Western.[7] Il a souligné l'importance de la liberté académique et de la liberté d'expression : « Les universités sont des lieux où les gens devraient pouvoir poser des questions sur les crimes de guerre actifs, quels qu'en soient les auteurs. La liberté académique est le fondement de la vie universitaire, et un débat vigoureux et une analyse tranchante sont la pierre angulaire de cette liberté et d'une démocratie robuste ». Il a terminé son tweet en déclarant qu'il envisageait toutes les options juridiques possibles.

Une campagne par courrier électronique a été lancée par Justice Pour Tous Canada après le licenciement d'Anwer, affirmant que sa révocation « constitue une discrimination et une islamophobie manifestes ». La pétition demandait à l'université Western de présenter des excuses publiques et de le réintégrer en tant qu'aumônier. Dans le cadre de sa campagne, Justice pour tous Canada a demandé la création d'un comité indépendant chargé d'examiner si les commentaires publics de M. Anwer étaient contraires à la politique de l'université.

L'association des étudiants musulmans (AEM) de l'université Western a également lancé une pétition en novembre 2023 qui a recueilli plus de 2 500 signatures. Dans cette pétition, la MSA affirme que « les préoccupations concernant Aarij Anwer et la décision de le licencier n'ont pas été consultées par la direction de l’AEM ». Les signataires demandent qu'Aarij Anwer soit réintégré en tant qu'aumônier, soulignant son importance et son soutien continu aux étudiants musulmans, en particulier à la suite de la guerre d'Israël contre la bande de Gaza.

Résolution

Dans sa campagne, Justice pour tous Canada a révélé que M. Anwer avait demandé à l'université Western d'expliquer en quoi son tweet allait à l'encontre de la politique de l'université. Ils ont expliqué qu'Anwer avait proposé de retirer ses commentaires et de s'excuser si l'université pouvait expliquer en quoi il avait violé la politique de l'université. Il a été accueilli par un silence et n'a depuis reçu aucune explication de la part de l'université.

Au moment de la publication de ce rapport d'incident, il n'existe aucune information publique permettant de savoir si Anwer a intenté une action en justice contre l'université Western.

Dernière mise à jour

2024-03-13

[1] Frum, L. [@LindaFrum]. (2023, October 25). In 2015 PM Harper tried to make it a crime to glorify and promote terrorism [Tweet]. X. https://x.com/LindaFrum/status/1717157672909246575?s=20

[2] Anwer, A. [@AarijAnwer]. (2023, October 25). Stop spreading lies of beheading babies or rape of little girls. It’s been debunked [Tweet]. X. https://twitter.com/AarijAnwer/status/1717194770370437355

[3] “Western’s commitment to peaceful and respectful dialogue,” Oct. 26, 2023, Western University Media Relations, accessed Mar. 12, 2024 at https://mediarelations.uwo.ca/2023/10/26/westerns-commitment-to-peaceful-and-respectful-dialogue/

[4] “Western’s commitment to peaceful and respectful dialogue,” Oct. 26, 2023, Western University Media Relations, accessed Mar. 12, 2024 at https://mediarelations.uwo.ca/2023/10/26/westerns-commitment-to-peaceful-and-respectful-dialogue/

[5] “Anti-Palestinian Racism: Naming, Framing and Manifestations,” April 25, 2022, Arab-Canadian Lawyers Association, accessed Mar. 12, 2024 at https://static1.squarespace.com/static/61db30d12e169a5c45950345/t/627dcf83fa17ad41ff217964/1652412292220/Anti-Palestinian+Racism-+Naming%2C+Framing+and+Manifestations.pdf

[6] Khouri, R. “Watching the Watchdogs: Israel’s legacy of media deception stumbles.” Feb. 9, 2024, Al Jazeera, accessed Mar. 13, 2024 at https://www.aljazeera.com/opinions/2024/2/9/watching-the-watchdogs-israels-legacy-of-media-deception-stumbles

[7] “Western University fires Muslim chaplain over ‘divisive’ social media post,” Oct. 27, 2023, CBC News, accessed Mar. 13, 2024 at https://www.cbc.ca/news/canada/london/aarij-anwer-western-university-israel-hamas-war-1.7010337